ריתוך MMA (Manual Metal Arc), הידוע גם בשם ריתוך מתכת מוגנת (SMAW), הוא תהליך ריתוך פופולרי המשתמש באלקטרודה מתכלה המצופה בשטף כדי ליצור קשת חשמלית. ריתוך מקל, לעומת זאת, הוא סוג של ריתוך MMA שמשתמש ספציפית באלקטרודת מקל.
בעוד שגם ריתוך MMA וגם ריתוך מקל משתמשים באותם עקרונות בסיסיים של יצירת קשת חשמלית כדי להמיס ולחבר חלקי מתכת יחד, ישנם כמה הבדלים מרכזיים בין שני התהליכים.
הבדל עיקרי אחד הוא סוג האלקטרודה המשמשת. בריתוך MMA, ניתן להשתמש במגוון אלקטרודות, כולל אלקטרודות מקל, ואילו ריתוך מקל משתמש אך ורק באלקטרודות מקל. בדרך כלל קל יותר לטפל באלקטרודות מקל ומספקות קשת יציבה יותר בהשוואה לסוגים אחרים של אלקטרודות המשמשות בריתוך MMA.
הבדל נוסף הוא הרבגוניות של שני התהליכים. ריתוך MMA מאפשר גמישות רבה יותר מבחינת עמדות ריתוך וחומרי ריתוך, מה שהופך אותו למתאים למגוון רחב של יישומים. עם זאת, ריתוך סטיק מוגבל ביכולתו לרתך במקומות מסוימים וייתכן שלא יהיה יעיל עבור חומרים מסוימים.
בנוסף, ישנם הבדלים בציוד הנדרש לריתוך MMA וריתוך מקל. בעוד ששני התהליכים דורשים מקור כוח, מחזיק אלקטרודות ומהדק קרקע, ריתוך מקל דורש לעתים קרובות ציוד נוסף כגון מכונת ריתוך עם הגדרות ספציפיות לאלקטרודות מקל.
לסיכום, בעוד שריתוך MMA וריתוך מקל חולקים קווי דמיון בעקרונות הבסיסיים שלהם של יצירת קשת חשמלית לחיבור חלקי מתכת יחד, ישנם הבדלים ברורים מבחינת סוג האלקטרודה, הרבגוניות ודרישות הציוד. ריתוך MMA הוא תהליך רב תכליתי יותר המאפשר גמישות רבה יותר, בעוד שריתוך מקל הוא סוג ספציפי של ריתוך MMA המשתמש באלקטרודות מקל ויכול להיות מוגבל יותר ביישומיו.
